Dans ce septième épisode des #EnergyTalks direction l’Afrique, où une nouvelle génération d'entrepreneurs est en train de changer la donne. Des startups solaires audacieuses qui électrifient des villages isolés, des innovateurs qui réinventent la mobilité électrique... ces entrepreneurs n'attendent pas que la transformation arrive, ils la provoquent ! Comment ces solutions locales transforment-elles le paysage énergétique africain ? Pour y répondre, la journaliste Asha Sumputh reçoit Cécile Maisonneuve, experte en géopolitique de l'énergie et en innovation et Pascal Murasira, entrepreneur et créateur d'écosystèmes.
L’accès à l’électricité : une priorité absolue pour l’Afrique
Près de 600 millions d’Africains ne disposent pas d’un accès fiable à l’électricité, soit presque la moitié de la population du continent. Rien qu’en Afrique subsaharienne 565 millions de personnes sont concernées, ce qui représente 85 % du déficit électrique mondial.
On observe un déséquilibre entre les zones urbaines et rurales. 32 % de la population rurale n’a toujours pas accès à l’électricité et dans certains pays comme le Soudan du Sud, le Tchad, le Malawi ou le Niger, l’électrification reste extrêmement faible, avec un taux inférieur à 20 %.
L’électrification, en particulier dans les zones rurales, doit rester une priorité absolue pour les décennies à venir parce qu'il existe un lien très fort entre l'électrification et la croissance du PIB, même dans les pays riches en énergies fossiles.
C'est par ailleurs un levier essentiel pour la sécurité alimentaire et un vecteur d’emplois de qualité. Elle démultiplie les efforts en matière d'éducation, de santé et d'investissement.
Comment le mix énergétique africain va-t-il évoluer d'ici 2030 ?
Portée par la croissance démographique et économique, la demande en énergies croît rapidement, de l’ordre de 80 % d'ici 2030.
Parmi les tendances majeures identifiées figurent :
- la montée en puissance rapide des énergies renouvelables, déjà majoritaires dans certains pays ;
- la diminution progressive des énergies fossiles, et notamment du charbon ;
- le maintien d’un rôle stratégique pour le gaz, indispensable à la stabilité du système.
Selon Cécile Maisonneuve, si l’investissement suit, le déficit d’électrification et l’accès à la cuisson propre pourraient être comblés dans la prochaine décennie.
Une dynamique entrepreneuriale portée par des solutions locales
Partout en Afrique, des entrepreneurs développent des innovations adaptées aux réalités du terrain, notamment dans le secteur crucial de l’agriculture. Il emploie 60 % de la main-d'œuvre du continent alors même que seulement 6 % des terres agricoles sont irriguées. L'irrigation solaire n'est pas qu'une solution énergétique, c'est une question de survie alimentaire.
- Au Zimbabwe, des conteneurs solaires mobiles fournissent une source d’électricité fiable aux agriculteurs isolés tout en optimisant leur irrigation grâce à l’intelligence artificielle. Conçue pour répondre aux enjeux de précarité énergétique qui touchent des millions de personnes en Afrique subsaharienne, la solution Gridbox propose des mini réseaux portables, rapidement déployables et indépendants des infrastructures classiques. En intégrant des technologies d’agriculture de précision, ces systèmes permettent d’ajuster la consommation d’eau et d’améliorer la résilience des exploitations face à la sécheresse. En intégrant des technologies d’agriculture de précision, ces systèmes permettent d’ajuster la consommation d’eau et d’améliorer la résilience des exploitations face à la sécheresse.
- En Mauritanie, une entrepreneure développe des points d’eau destinés aux éleveurs nomades, en acheminant l’eau du fleuve Sénégal grâce à des pompes solaires. Cette initiative génère une activité économique locale tout en contribuant à réduire les tensions entre éleveurs et agriculteurs. Son impact dépasse ainsi la seule sécurité alimentaire : elle participe à la prévention de conflits dans des zones fragiles du Sahel.
- De nouveaux modèles transforment les déplacements en Afrique rurale. Au Zimbabwe, la startup Mobility for Africa conçoit des tricycles électriques qui remplacent les transports coûteux en carburant et autonomisent les agricultrices et les petites entreprises.
Capital, hubs d’innovation et infrastructures : les leviers de l’accélération entrepreneuriale
Malgré leur dynamisme, les jeunes entreprises africaines se heurtent à un obstacle majeur : l’accès au capital.
Les hubs d’innovation – combinant incubateurs, accélérateurs, services juridiques, investisseurs et représentants institutionnels – jouent un rôle déterminant pour :
- structurer et sécuriser les projets ;
- faciliter l’accès aux marchés ;
- attirer les investisseurs ;
- offrir des infrastructures fiables (énergie, connectivité).
À Kigali, Pascal Murasira souligne l’efficacité de ce modèle de « guichet unique », essentiel pour permettre aux entrepreneurs de passer à l’échelle.
Le rôle clé des femmes entrepreneures
Autonomiser les femmes dans les projets énergétiques en Afrique, c'est activer un puissant moteur de croissance, d'innovation et de développement. Aujourd’hui, les Africaines créent 27 % des nouvelles entreprises, c'est le taux le plus élevé au monde mais elles ne perçoivent que 5 à 10 % des financements.
Les deux intervenants insistent sur la nécessité de : déployer des programmes dédiés, renforcer leur accès aux fonds et consolider les réseaux de mentorat.
Passer de l’innovation à la réplication
Pour Cécile Maisonneuve, l’enjeu n’est plus uniquement d’innover, mais de répliquer les modèles ont montré leur succès :
- les mini réseaux solaires, réseaux solaires,
- les solutions pay as you go, as you go,
- les technologies solaires agricoles,
- les incubateurs régionaux à fort impact.
Ces approches, déjà opérationnelles et efficaces, peuvent être déployées à grande échelle sur l’ensemble du continent.
