The Energy Exchange - Pourquoi le GNL est-il vital pour notre avenir énergétique ?

La population augmente, l’économie progresse, la demande en énergie aussi. À la moindre coupure d’électricité, mon usine s’arrête, ma maison refroidit. L’approvisionnement est donc essentiel. Le GNL permet d’acheminer du gaz naturel dans le monde entier, et c’est quelque chose qu'on ne pouvait pas faire avant.

Pourquoi le GNL est-il vital pour notre avenir énergétique ?

GNL signifie "gaz naturel liquéfié". Le gaz naturel est porté à une température si basse qu’il devient liquide. On arrive à charger 600 fois plus de GNL. Ce qui permet de relier des pays hors d’atteinte des gazoducs. Depuis le début du GNL, dans les années 1960, le marché s’est considérablement étendu, permettant de mieux relier les marchés mondiaux. Le gaz naturel représente aujourd’hui un quart du mix énergétique mondial. En 2025, le GNL représentait 13 % de l’ensemble du gaz naturel. Les volumes échangés au niveau mondial ont atteint 400 millions de tonnes, ce qui est énorme pour une industrie aussi récente. Seuls 24 pays produisent et exportent du GNL. Les deux géants historiques étaient l’Australie et le Qatar, mais les États-Unis sont devenus le mastodonte du GNL mondial. TotalEnergies est le premier exportateur de GNL américain, avec 19 millions de tonnes transportées à travers le monde.

Cameron LNG est l’un de nos principaux actifs aux États-Unis, On est impliqué sur toute la chaîne de l’entreprise. On fournit le gaz et on détient une part de l’actif de liquéfaction. Si l’on ajoute le projet Rio Grande, en cours de construction, TotalEnergies joue dans la cour des grands. Ce qui est intéressant, aux États-Unis, c’est qu’ils ont introduit un modèle très différent sur le marché mondial. Il y a un transfert de titre du liquéfacteur au transporteur, lequel peut charger le GNL sur ses méthaniers et l’expédier où il veut.

Un grand avantage du GNL, pour un acheteur, c’est la flexibilité. Selon les conditions du marché et l’évolution de la demande, il peut retarder ou accélérer ses importations de GNL. Avant que la Russie coupe le robinet, le GNL représentait 15-20 % de l’approvisionnement en gaz de l’Europe. Mais tout a changé. Aujourd’hui, c’est environ 38 %. Le GNL américain a pu être en grande partie redirigé vers l’Europe pour compenser. L’Europe ne réduit pas ses besoins et sa demande en GNL.

Les renouvelables ont beau pénétrer le marché, c’est loin de suffire. Côté demande, c’est vraiment l’Asie qui est aux commandes. Japon, Corée et Chine sont les trois premiers importateurs de GNL au monde. Ils consomment énormément et n’ont pas les ressources pour faire face à la demande. Le GNL est vital pour ces pays. En Asie, et surtout dans les économies émergentes d’Asie du Sud et du Sud-Est, le gaz est le carburant de la croissance.

Le GNL ne joue pas contre les renouvelables. Au contraire, c’est un allié. Le GNL est indispensable pour stabiliser les réseaux et accompagner l’essor des renouvelables. On n’y est pas encore. Les réseaux ont besoin de la fiabilité et de la flexibilité qu’apporte le GNL. Prenez l’exemple d’ERCOT, au Texas : quand le vent souffle et que le soleil brille, les renouvelables assurent plus de la moitié de la production. Mais on ne peut pas compter dessus 7j/7 et 24h/24. Le système doit donc intégrer flexibilité et redondance. Le gaz est une formidable énergie qui apporte redondance et flexibilité. Il prend la relève. Et ce, de façon très efficace économiquement. Les data centers sont un domaine de croissance et le gaz, associé aux renouvelables, est un peu la solution, en tout cas pour l’instant.

Le GNL permet aux pays de remplacer facilement le charbon et de réduire les émissions.

Les émissions de CO₂ augmentent partout depuis 2000. Mais pas aux États-Unis. En grande partie du fait que le gaz remplace le charbon depuis 2007. Ce n’est pas une décision politique mais un fait économique. Quand on parle de décarboner l’industrie du GNL, on parle de trois grands piliers. D’abord, la réduction des émissions de méthane. Ensuite, les usines de liquéfaction : comment les rendre plus propres, grâce à l’électrification ou éventuellement au captage du carbone ? Dernier pilier : le transport, le transport maritime. Comment améliorer l’efficacité et réduire les émissions des méthaniers ? On peut envisager de transformer le gaz naturel en e-carburants. On peut aussi penser à la combustion directe avec captage du carbone. Les innovations qui se profilent à l’horizon vont contribuer à ce que le gaz naturel reste un carburant de choix pour un avenir décarboné.

Si l’on se projette à l’horizon 2050, le GNL fait figure de carburant de destination. Les renouvelables vont croître énormément, mais de nombreux marchés auront aussi besoin du GNL. Il concilie nos besoins d’aujourd’hui et nos actions pour demain.

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